2002年，全国35所高校的软件学院成为国家教育部批准成立的首批全国示范性软件学院，授权培养软件工程硕士，其主要目的就是培养从事软件工程各领域工作，如软件开发、项目管理、网络安全等具有较高学历层次的人才，以满足我国软件行业迅猛发展对高层次人才的需求。软件工程硕士的录取方式采取院校自主招生录取，因此学员更容易被学院录取。培养方式与传统的硕士课程有很大不同。它采取了学分制这种相对灵活的学制。根据学员情况的采用脱产方式，课程分为补修、必修、选修、实际操作等部分。让学员更容易顺利拿到硕士学位。